摘要   背景    食管鳞癌的预后不令人乐观。未经任何治疗的中晚期食管鳞癌生存时间，门诊资料统计，平均生存8个月左右。同民间“紧7慢8”或“吃秋不吃麦”的传说基本一致。那么食管癌自然发展的历程，特别是内镜筛查发现的早期食管癌的自然发展状态和结局即自然生存率如何？则颇受人们关注。  目的  研究内镜筛查发现并确诊的，而未经任何治疗的早期食管癌病人，自然生存状态和结局。  方法  在1985-1990年期间，在食管癌高发区河南省林州市进行了多次筛查。一种筛查方法是先行食管细胞学筛查，将细胞学诊断为重度增生、近癌和鳞癌的受检者，再行内镜检查，活检病理确诊；另一种方法是直接内镜筛查，活检病理确诊。本组诊断早期食管癌的标准为1，筛查对象来自自然人群，无任何上消化道症状者。2，内镜观察为浅表黏膜病变如：糜烂、斑块和黏膜粗糙等表现（无肿块、溃疡和狭窄等晚期徵象）。3，活检病理报告为原位癌、黏膜内癌或鳞癌。内镜筛查发现的早期食管癌病例中大部分接受了不同方法的治疗。余下48例由于各种原因拒绝任何治疗，一直随诊至2007年，随诊率100%。其间83%病人曾作过一次或多次内镜复查和监测，反复验证仍为早期食管癌病变。结果  20年随诊结果，死于食管癌者38例，占79.2%（38/48），死于其他疾病如：肺心病和脑溢血者5例占10.4%（5/48）和仍生存者5例占10.4%（5/48）。早期食管癌的自然生存情况，以生存满5年，10年和15年计算，其5年生存率为77.1%（37/48），10年生存率为39.6%（19/48）和15年生存率为25%（12/48）。  结论  早期食管癌发展到晚期是一个长期而缓慢的发展进程。这一观察对食管癌认识的程度又深化一步。对食管癌早期诊断和早期治疗十分有利。对任何治疗方法效果的评价，应充分考虑其自然发展史的因素，可能更有意义。