瑞典路德维格研究所和乌普萨拉大学的研究人员发现一个全新的、对癌症生长生存起重要作用的生长因子信号通路。发表在9月2日出版的《自然细胞生物学》上的这项研究，对乳腺癌、前列腺癌以及其它一些有关癌症的研究开辟了一个全新的前景。

　　我们细胞对来自生长因子的信号的识别能力对胎儿的正常发育至关重要。癌细胞的侵蚀能力和生存能力也是受多种生长因子的约束。其中，转化生长因子b（TGF-b）起着突出作用。路德维格癌症研究所和乌普萨拉大学遗传系和病理系的研究人员发现一个全新的、受TGF-b调节的信号通路。

　　“这一发现对于我们了解什么信号通路被TGF-b用来抑制细胞生长、或者提高癌症细胞生存和代谢能力是非常重要的。”领导该项研究的马瑞恩.兰德斯特姆说。

　　TGF-b通过束缚在细胞膜上的受体将它的信号传递到细胞内，这在大多数动物都是相似的。10年以前科学家发现，Smad蛋白是TGF-b信号的惟一信使。当磷酸盐与这些蛋白结合就会使它们激活，这要依赖TGF-b受体中酶（丝氨酸-苏氨酸激酶）的活性。

　　现在发现的这一新的信号通路完全不依赖丝氨酸-苏氨酸激酶的活性。研究证明，被激活的另外一种酶是结合在这些受体上的TRAF6。TRAF6叫做泛素连接酶，当被激活后就会将短小的蛋白链将自己与其它蛋白结合在一起。所以TRAF6就像一个开关，决定什么信号可以在细胞发挥作用。TRAF6被TGF-用来激活一种叫TAK1的激酶，然后再激活应力活性激酶，最后导致细胞死亡。

　　TGF-利用TRAF6激活细胞内的信号通路这一发现为将来的研究开辟了一个全新的前景。有可能带来新的治疗晚期TGF-依赖型癌症方法，如晚期乳腺癌和前列腺癌。