吸烟仍是肺癌的主要病因
 
16世纪以前，无论是在中国的传统医学中，还是在西方医学中都很少有有关肺癌的描述，但工业革命以后，肺癌的发病率开始上升。到20世纪、特别是20世纪50年代以后，烟草消费的激增使得20世纪六七十年代肺癌的发病率快速上升。工业革命兴起所带来的烟雾、汽车尾气，特别是毫无节制的烟草消费，使肺癌成为人类自己制造的第一位肿瘤杀手。全球现有130多万的肺癌病人，占所有癌症的12%左右，但每3个死亡的肿瘤病人中就有一个是肺癌患者。
 
1952年《新英格兰医学杂志》首次发表文章证明了吸烟与肺癌的关系。此后越来越多的证据显示，烟草与肺癌发生的关系是明确的，一个国家烟草消费量与肺癌的发生率也是同步平行上升的，随着烟草消费量的增加，肺癌发病率也在上升。估计到2025年，中国肺癌发病将达到高峰。
 
肺癌的发生是一个日积月累的过程，多见于老年人。肺癌除了和吸烟的量有关以外，还与一个人的暴露时间有关。如果一个人在年轻的时候就开始抽烟，到了老年就会形成肿瘤。成人和老年人相比，年轻人或儿童和老年人相比，无论是主动吸烟还是被动地接受了烟草的烟雾，长期的积累就会导致日后肺癌的发生。一个吸烟的人，即使在若干年后戒烟了，其发生肺癌的危险性仍然要比其他人高。有分析显示，一个一天抽一包烟20年的人，然后戒烟20年，其患肺癌的危险性仍然要比不抽烟的人高4倍，因此及早戒烟是非常重要的。
 
另一个值得关注的现象是，随着女权运动的兴起，现在很多妇女都把吸烟当成一种时髦。受到来自西方文化的影响，中国年轻一代妇女抽烟的人数在增加，可以预计，在未来若干年我国女性肺癌的发生率将呈上升趋势。
 
肺癌是一种慢性全身性疾病
 
我国男性肺癌发病率居全球中等水平，我国妇女肺癌的发病率却处于相对比较高发的水平，特别是中国香港地区是全球女性肺癌高发区之一。我国人口众多，存在一个庞大的肺癌发病高危人群，肺癌发病人数可以用几十万、上百万来计算。20世纪70年代我国男性肺癌发病率为十万分之13，到2005年上升到十万分之44，增长了3倍。20世纪70年代我国女性肺癌发病率为十万分之6，到2005年上升到十万分之16，增加了一倍多，男性和女性的发病率都有明显上升。肺癌已经成为一个棘手的社会问题。因为肺癌不仅治疗要消耗大量的医疗资源，而且还给患者和家庭带来巨大的痛苦。
 
需要指出的是，肺癌没有特异性的症状。肺癌的体征和症状包括：持续咳嗽、咳血（咯血），呼吸困难、呼吸急促，反复发作的肺炎或支气管炎，发热，咳痰，胸、肩或手臂疼痛，体重下降，骨痛，声音嘶哑，头痛或痉挛发作，面部或颈部水肿等等。但这些症状与其他呼吸系统疾病几乎都是相似的，不好区别，容易被忽视。其结果却是早期肺癌病人因为症状不明显，患者很少到医院就诊，而到医院就诊的人，65%～70%都已经是晚期肺癌了。目前临床上主要将肺癌分为两种类型，非小细胞肺癌（NSCLC）和小细胞肺癌（SCLC）。非小细胞肺癌约占肺癌病例的80%，小细胞肺癌约占肺癌病例的20%。

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