美国研究人员破译一种酶的活性区结构，而这种酶掌管几乎所有人体肿瘤的“生杀大权”，且控制细胞衰老过程。

    这种酶名为“端粒酶”，破译它活性区结构的研究已持续１０余年。最新成果有望催生更有效的抗癌药品和抗衰老疗法。

    缘何能“免死”？

    这项研究由美国费城威斯塔研究所“威斯塔基因表达和调控项目”助理教授伊曼纽尔·斯戈达拉克斯博士主持，成果８月３１日由英国《自然》杂志网络版发布。

    人体中的端粒酶负责向染色体末端、即“端粒”重复添加脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）短序列，以防细胞在分裂过程中损失遗传信息。

    端粒酶处于休眠状态时，细胞每分裂一次，端粒就短一些，最终失去类似于鞋带末端的固定作用，致使基因不稳定、细胞死亡。在胚胎干细胞等频繁分裂的细胞内，端粒酶处于活跃状态。在正常成年人的几乎所有细胞中，端粒酶转为休眠状态。

    不过，癌细胞通常能获得重新激活端粒酶的能力。“睡醒”后的端粒酶允许癌细胞无限复制，继而出现癌症的典型特征，即癌细胞不灭。端粒酶与９０％的人体肿瘤相关。

    如果癌细胞中的端粒酶再度“休眠”，恶性肿瘤会停止生长。

    形如面包圈

    斯戈达拉克斯小组利用Ｘ射线晶体结构分析法，成功解析端粒酶活性区的立体结构。活性区名为端粒酶逆转录酶蛋白（ＴＥＲＴ），是端粒酶中具有催化功能的“零件”。

    研究人员发现端粒酶活性区的外形像一个面包圈，且在掌握活性区结构后创建端粒酶功能模

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