“牙疼不是命，疼起来不要命”，但牙科疾病其实远远不止是一个疼痛的问题，牙周病其实还与心脏病、中风、产儿体重偏低和早产等密切相关，而口腔癌导致的死亡率至少是宫颈癌的两倍。专家们认为接受定期检查、必要的治疗甚至疫苗注射，对于预防口腔严重疾病很有好处。

　　牙齿龋洞只能算小问题
　　牙齿龋洞不是什么好事，但就口腔健康的预防来说，它们可能还只算是小问题。
　　专家们提供的口腔保健建议都相似：按时刷牙，使用牙线；用含氟牙膏；限制零食和含糖饮料；每年看两次牙医。建议虽好，但并不见得每个人都会遵守：到12岁的时候，50%的孩子会有牙齿龋洞。

　　另外还有两个更严重的问题———牙周病和口腔癌，这两者都是常见的牙科疾病，但它们不仅可能会导致牙齿脱落，还可能导致死亡。

　　牙周病与众多炎症有关
　　牙周病是指牙龈的慢性细菌感染，它会破坏牙齿和周围起固定作用的软组织。这种病是成人牙齿脱落的主要原因。有些人生来就容易感染此类疾病，而吸烟、服用某些药物、精神紧张以及其他一些因素又可能会加重病情。

　　近来有数项研究表明：牙龈疾病和心脏病危险性的增大有关。美国哥伦比亚牙科医学院临床牙科专业教授马丁·J·戴维斯博士说：“虽然还没有定论，但是牙龈炎和心脏疾病的炎症标志物可能存在一定的联系。”

　　也许是口腔中的细菌进入血液循环，然后附着于冠状动脉的脂肪斑块上，从而导致了血凝块的形成，或者是炎症本身加快了斑块的形成。2007年的一项研究发现，即使控制吸烟，牙周病仍使得男性患心脏病的危险性增加了1/3,女性增加了2倍。

　　研究还提出牙龈疾病与以下疾病有关：中风的危险性，糖尿病人血脂控制不稳，像子痫前期（妊娠期高血压）之类的妊娠疾病，出生体重偏低和早产。通过消炎和减少口腔有害细菌数，不仅可以治疗牙周病，还可以有效地控制身体其它部位的感染。

　　口腔癌比宫颈癌更致命
　　口腔癌是另一个严重的牙科问题，美国每年大约有3.4万人患有此病，导致8000人死亡。

　　塔夫斯大学口腔病理学教授迈克尔·卡亨博士将口腔癌与1.1万例宫颈癌进行了比较，这些宫颈癌是通过每年进行的6千万人次的宫颈刮片筛查出来的。他说：“每小时就有一个人死于口腔癌，我们要为口腔癌检测争取医疗保险。口腔癌所导致的死亡数至少是宫颈癌的两倍，但宫颈刮片检查可以获得医疗保险，使得宫颈癌的发生降低了90%。”

　　吸烟和酗酒是主要的致病原因，但是口腔癌患者中有25%从不吸烟或是过量饮酒。至少有部分患者的致病原因可能是人类乳突淋瘤病毒，简称HPV病毒，这种导致大多数宫颈癌的性传播病毒，在口交时可以侵入口腔引起口腔癌。
　　卡亨博士说：“目前已经有人认为如果让儿童接种HPV疫苗，HPV引起的口腔癌可也以有很大的改观。”

　　及早发现十分重要
　　目前，预防、检查、早期治疗对于降低死亡率有着至关重要的作用。
　　口腔癌的首发症状常常是口腔里出现一个小白点或是小红点，但是该病可以在溃疡形成之前检查出来。在过去的两三年间，医疗产品制造商已经发明了一些非侵入性的仪器，可以用于检查肉眼不能分辨的异常组织。虽然其效果还有争议，有些牙医已经开始使用这种仪器。

　　卡亨博士说：“文献说这种仪器有效，有些人认为还需要更多、更充分的证据来支持，有些人却已经相信它的作用了。在牙科，你没有太多的时间来观察。我们的信条是使用一种仪器就增加一分帮助。”卡亨博士推荐：如果牙医发现可疑的组织损伤，下一步应该是寻求口腔病理学家的帮助。

　　尽管认真刷牙很重要，但对于口腔健康而言还有其它很多好的建议。戴维斯博士说：“我们必须像照顾身体的其它部位一样好好照顾你的口腔，因为它们密切相连。”