脑转移是癌瘤患者的主要病残及死亡原因之一，据统计全身癌瘤患者病程中约25%出现脑转移瘤，但其中约2/3生前无症状。随着社会人口老龄化，癌症发病率的增高，诊断技术的的提高与改善以及患者生存率的延长，预期脑转移瘤的发病率将更高。据大宗病例尸检结果及临床资料，原发瘤以肺癌最多，占脑转移瘤的40%—60%，甚或高达70%以上。欧美国家报道，脑转移瘤来自于乳腺癌患者仅次于肺癌，居于第二位，约占6.7%¬—26%。再次比较常见的原发癌是肾癌、黑色素瘤、消化道肿瘤、淋巴瘤等。

        肺、乳腺、肾、结肠癌及皮肤黑色素瘤构成颅内转移瘤的65%—90%，临床仍有一部分脑转移瘤找不到原发病灶。

        值得提出的是黑色素瘤和绒癌的脑转移率很高，又被称为嗜神经性肿瘤。