近年来胰腺癌的患病率在世界范围内呈现上升趋势。在英美西方国家，近30年其患病率增加了3倍。日本自60年代以后饮食习惯逐渐西化，其患病率增加了4倍。我国城市胰腺癌也大幅度上升，据上海市区恶性肿瘤患病率统计，1995年胰腺癌男、女患病率已分别达到9.6/10万及9.2/10万，居全身恶性肿瘤的第7和第8位，已成为威胁我国人民生命健康的一大杀手。

　　胰腺癌与其他癌肿一样，真正的病因不明。但与本病发病有关的主要因素有以下几个方面：

　　(1)吸烟。吸烟者中胰腺癌的发病率为不吸烟者的2倍，且罹患胰腺癌的危险与吸烟的数量呈正比。吸烟引起胰腺癌的机制不明，致癌因素可能存在于烟叶中，吸入机体后产生致癌作用。

　　(2)饮食。食物中含有大量脂肪与胰腺癌的发病有关。长期贮存的食物中含有亚硝胺，可能是一种致癌因素。

　　(3)糖尿病。糖尿病患者中约1％合并胰腺癌，较一般人群高。这两种疾病可能有一定的因果关系。

　　(4)慢性胰腺炎。慢性胰腺炎过程中，胰实质的破坏、再生与增殖反复发生，导致一部分细胞可能超越了正常的修复过程而演变为癌。

　　胰腺癌位于腹膜后，位置十分隐蔽，早期症状不典型，难以引起人们的重视。一旦发现多属晚期癌，5年生存率不超过5％。只有早期诊断，及时治疗，才能使患者获得生存的机会。有人报道对直径＜2厘米的小胰癌进行切除治疗，5年生存率可提高至19—41％，直径＜1厘米的胰腺癌，术后5年生存率达100％。

　　怎样才能早期发现胰腺癌呢？凡年龄在40岁以上、有吸烟或高脂饮食习惯、具有下列症状之一的人应高度警惕。

　　(1)不明原因的上腹部疼痛；

　　(2)难以解释的体重减轻(＞10％)；

　　(3)突发糖尿病，肥胖及糖尿病家族史；

　　(4)难以解释的胰腺炎反复发作。出现上述情况后应做进一步检查。

　　目前诊断胰腺癌的方法有很多。B超具有简便、经济、无创、无痛的特点，是首选的方法。其诊断的敏感性、特异性约为80％，但对直径＜2厘米的胰腺癌诊断困难。新一代螺旋CT可检出直径＜2厘米的胰腺癌。B超和CT联合检查灵敏度达96.8％。磁共振显像(MRl)诊断胰腺癌的价值与螺旋CT相似。如果B超和CT不能确诊时，还可通过内镜下逆行胰胆管造影(ERCP)的方法进一步检查，这种方法对早期胰腺癌的诊断率达50％。另外一种新的检查技术——超声内镜术，通过内近镜将超声探头插入胃、十二指肠贴近胰腺显像，干扰少，图象清晰，诊断灵敏度较普通超声大大提高，可检出直径＜1厘米的胰腺癌。

　　基因诊断是早期发现胰腺癌的又一有力工具。基因诊断胰腺癌准确率高，只需要几个癌细胞就可以作出诊断，甚至对某些人表现出的胰腺癌倾向性都能作出预测。这种方法可以发现隐藏的微小癌灶，上海长海医院正在开展这方面的工作，以期提高胰腺癌的诊断率。

　　发现胰腺癌后应该及早治疗。目前治疗胰腺癌最好的方法仍是手术切除。对于手术后的复发癌，姑息手术治疗的患者及不能进行手术的患者可行化疗。化疗的主要药物有5一氟尿嘧啶、丝裂霉素C、阿霉素等。胰腺癌对传统的放疗不敏感，胰周围脏器肾与小肠对放射线不能耐受。此外还有免疫治疗、基因治疗，这些疗法为胰腺癌的治疗开辟了新的途径，有良好的前景，但目前尚未在临床上广泛应用。