1991年WHO提出关于涎腺肿瘤组织病理的新分类，表明涎腺肿瘤病理的复杂性。这些使病理学家感兴趣的问题对临床医生来说感到十分迷惑。临床医生首先考虑的是涎腺癌的恶性程度属“低度”还是“高度”，结合病变的临床分期以决定治疗策略。如果患者呈现增长较快而固定的肿块、面神经或舌下神经瘫痪、剧烈疼痛等症状，诊断涎腺癌并不困难。但不少涎腺癌生长并不十分迅速，体积并不大，确认其良恶性质非常不容易，不得不进行一些辅助检查。
　　
　　涎腺癌除原发于口腔小涎腺外大多位于体表。腮腺肿瘤80%发生在浅叶，适宜做B超检查，它可显示肿块大小，多方向探查可了解肿块和周围解剖组织的关系。这一方法简捷、价廉，可重复而无损伤，应推荐为首选的检查方法。腮腺深叶肿块涉及咽侧或肿块巨大者可做CT或MRI，能清楚显示其和周围解剖结构的关系，但不宜列为常规。正电子发射计算机断层显像(positron emission computer tomography, PET)、同位素核素扫描均无太大意义。沿用半个多世纪的涎腺造影术在诊断涎腺肿瘤中已被淘汰，它不能显示肿瘤的大小及和周围组织的关系，却往往增加患者的痛苦。B超、CT、MRI在定位和定量方面显示了无可比拟的优越性，但在定性诊断方面仍有很大缺陷。
　　
　　细针吸细胞学诊断(FNAC)很好地解决了这一问题，定性诊断的正确率可达90%以上。FNAC从60年代开始用于涎腺肿瘤。尽管FNAC广泛使用并具有安全性，但必须强调指出应使用外径为0.6mm(国产6号针头)的细针，并不列为常规检查方法。

　　冰冻切片也是定性诊断的重要措施之一，但其结果并不优于FNAC诊断，特别是易将良性误诊为恶性。必须指出绝不允许剖取部分瘤组织作冰冻切片检查，也不能完全根据冰冻切片检查做决策性治疗，如牺牲面神经，颈清扫术等。