舌癌病程短、发展快。初期可见舌部生一小硬结，形如豆粒，逐渐形成明显肿胀，并在肿块中心区出现边缘微微隆起的小溃疡，开始硬而不痛，或长大如菌，头大蒂小，可发生疼痛、糜烂，朝经暮重，病变逐渐向深部及周围组织扩展，合并感染时产生较剧烈的疼痛，可向同侧颜面部和耳部放射。本病浸润性强，癌瘤可广泛累及舌肌，使舌的运动受限，影响说话、进食及吞咽，并有多量流涎，臭秽逼人。侵犯口底或超越中线累及全舌时，舌处于完全固定状态，产生开口吞咽困难。癌瘤溃疡可发生出血，并可侵犯牙龈，甚至颈颌肿大坚硬溃疡。侵犯颌底及颌骨，可透舌穿腮，汤水流出。晚期常并发组织坏死、出血、营养障碍及吸入性肺炎。