首次手术是治疗成败的关键。治疗失败的主要原因是术后局部复发及远处器官转移，所以首次手术必须达到无瘤根治的目的，为此应应遵循以下原则。
   
　　1.原发癌手术治疗原则肿瘤切除的广度必须在肿瘤边界以外至少1cm以上的正常组织中进行，要求至少以同样的广度切除肿瘤深层（肌层）；手术时应做到轻巧而敏捷的锐行切除，切忌在术中犹豫不决，反复擦拭瘤组织，或过度挤压瘤组织，这样有可能增加癌组织创面种植的机会，从而造成术后复发。为了克服此缺点，对一些较晚期病例宜休用术前60Co放疗40Gy4-5周，或动脉化疗（用5-FU每日100mg，总量8-10g，停药3-4周反应消失后进行手术），使肿瘤缩小后再考虑手术；较小的（2cm以内）原发癌，经术前放疗或化疗后肿瘤已明显缩小或临床症状消失亦可考虑作局部广泛切除合并颈淋巴结清除术的非连续性切除术；对于晚期癌，需作包括原发灶与颈淋巴结及有关组织整块切除的联根治术。
   
　　2.继发癌手术治疗原则临床检查已发现有颈淋巴结转移时,应常规行颈廓清术；对临床上未出现颈淋巴结转移者是否作选择（预防性）颈廓清术，目前尚有意见分歧。一般认为行颈廓清术的指征是：颈部有明显的淋巴结转移或可疑转移而无远处转移者；对于转移率高的舌癌直径大于2cm，应采用预防颈廓清术。有人认为原发灶小于2cm者也有淋巴结转移的可能，所以目前对舌癌的治疗，学者们积极主张做预防性颈廓清术。
   
　　3、手术方法
   
　　临床上应根据病变范围选择手术方式：T1病例可作距病灶外1cm以上的楔形切除直接缝合；T2病例，根据局部情况可行患侧舌大部或半舌切除直至全舌切除；对于原发灶T1，颈部转移为N1或可疑舌癌波及同侧口底及下颌骨者，应施行一侧舌、下颌骨及颈淋巴结联合清除术，如对侧淋巴结有转移灶应做双侧颈廓清术。