颅内肿瘤的病因及发生机理，尚未完全阐明。对于肿瘤的起源有多种学说，如胚胎残留细胞、去分化（细胞间变）癌发生等学说。
  
　　目前多数认为在生物的、化学的或物理的刺激因素作用，正常组织或胚胎残留组织发生癌变，出现无限制的增殖。

　　１、物理因素　
     
　　有些脑膜瘤因损伤部位及疤痕密切相关，但大量的调查研究没有得到支持的证据。
     
　　资料表明放射线可诱发皮肤、唇、舌、食管的癌肿。脑瘤放射治疗数年后，在照射区发生其他性质的肿瘤。动物试验发现放射线可使组织间变（癌变）。其机制是放射线使颅内纤维母细胞或脑膜内皮细胞的癌基因突变，而引起细胞的癌变。

　　２、化学因素　
     
　　动物实验证实多种化学物可诱脑肿瘤（各种胶质瘤、脑膜瘤、肉瘤、上皮癌、垂体腺瘤等），常见的有蒽类化合物，如甲基胆蒽、二苯蒽、苯并比等、N－亚硝酸类化合物，如亚硝基哌啶、二亚硝基哌嗪、甲基亚硝脲等。

　　３、生物学因素
    
　　实验证实病毒（如：腺病毒、猴空泡病毒（SV40 ）、肉瘤病毒等）可诱发起禽类及脊椎动物的颅内肿瘤。病毒插入细胞的染色体上，改变了染色体基因的特性，使细胞原有增殖的特性发生改变。

　　４、先天性及遗传因素　
    
　　胚胎发育过程中有些细胞或组织可停止生长而残留脑内，具有分化的潜力，可发展为脑瘤，常见的有颅咽管瘤、脊索瘤、畸胎瘤、上皮样及皮样囊肿等。这些先天性残留的胚胎细胞经病毒、放射线、致癌化学物质的作用，出现突变，向癌的发生方向发展。