肿瘤蔓延到中枢神经系统可通过几条途径，其中常见的是远隔转移，直接浸润也并不少见。

　　1.血行转移

　　远隔转移主要是通过血行转移。颅内转移以血行转移为主要途径。无论是原发性肺癌或其他脏器的肿瘤，都容易经肺循环血流转移至颅内。肿瘤细胞也可由椎静脉直接进入颅内。

　　大脑皮质有丰富的丛状血管，因此转移瘤好发于大脑皮质或皮质下区域是其特点之一。三级转移（转移的转移）多由继发肿瘤发展而来。因此脑转移作为一个三级转移现象，预示着病变的晚期。

　　2.直接浸润

　　也有的是经由临近组织如，基底孔以及头和颈的软组织的直接侵犯。此途径较血行转移发生率低，但也并不罕见。容易发生直接浸润的肿瘤如：鼻咽、耳部肿瘤、视网膜母细胞瘤和颈静脉球瘤等。

　　3.淋巴转移

　　较少见到的转移方式还有经淋巴系统转移，即肿瘤细胞沿颅神经周围的间隙进入脑脊液循环而入颅。