在男性中原发灶以肺癌为最多，女性中通常认为以乳腺癌为最多，除肺及乳房（女性）外，较常见的原发灶所在脏器及部位有消化道、泌尿道、子宫、卵巢、皮肤、前列腺、甲状腺、骨骼等。按病理类型，颅内转移瘤的原发灶最多见者为腺癌，其次为鳞形上皮癌，再次为乳头状腺癌、黑素瘤、淋巴上皮癌、肾上腺癌、绒毛膜上皮癌及淋巴肉瘤等。约30%~50%的颅内转移瘤虽经病理证实，但找不到原发灶。转移瘤的转移途径主要为经动脉血流进入颅内，少数经周围神经淋巴间隙进入蛛网膜下腔，偶有经椎静脉丛而转移至颅内者。凡由颅外邻近组织癌肿而直接蔓延（通过颅骨及颅底裂孔）者，称之为侵入瘤，不属于颅内转移瘤。

　　转移灶主要位于脑内，少数可见于颅骨及脑膜。脑膜的转移多为在硬脑膜内面及软脑膜上的弥漫性分布。