肿瘤的发生发展与细胞调亡有关．已经证明多种化疗药物是通过诱导其调亡而发挥作用的。每类药物都有其相应的作用靶点。这些药物靶点大多数是控制细胞增殖过程的关键酶。化疗药物通过对关键酶的作用，阻碍癌细胞的增殖，以达到治疗的目的。化学疗法如同放射线疗法，对某些正常细胞如毛囊细胞或骨髓细胞等生长快速的细胞会大幅造成伤害，导致免疫系统受损、脱发及呕吐等可能严重危及生命的不良反应。传统癌症化学药物的研发是利用化学有机合成小分子药物，配合药物筛选技术取得具有潜力的候选药物。然而寻找到具有上市潜力的药物机率实在太低。目前以寻找极地(深海、南北极)的生物体内提取小分子化合物。配合组合化学(Combinational chemistry)技术来提高寻找潜力药物的机率。