放射治疗的发展历史只有80多年，但发展很快，从X线机到超高压装置,目前的加速不断完善更新,并出现质子射线, 负π介子等特殊放疗。当前的放射治疗技术：外照射，腔内和组织间照射为近距离照射，立体定向放射，和“代谢性”照射。
   
　　外照射：X射线治疗机，是放疗的原始治疗技术，目前仍在少量范围地用来治疗。钻和艳放射治疗机是放射性核素在衰变过程中产生的射线，用来治疗肿瘤。直线加速器，产生高能X射线和电子射线可供选择治疗不同肿瘤。快中子射线，负介子和质子加速器，在治疗技术和生物效应上更有特殊性。近距离治疗：把可以产生射线的放射性核素，采用不同途径来尽可能接近肿瘤，来提高肿瘤剂量。立体定向放射：γ—刀、X—刀通过计算机定治疗计划和控制多向旋转性放射提高治疗区剂量。
   　
　　放疗是一个复杂、基础知识广的学科，基础包括：放射物理、放射生物、肿瘤学、临床放疗技术，被称为四大支柱，意在不可缺一。除此之外，临床各学科都与肿瘤有密切关联的知识。
   
　　放疗已是肿瘤治疗中不可缺少的手段之一。在所有恶性肿瘤病人中，需用放射治疗的在60%～70%，有不少肿瘤习以用放疗治愈，如：口咽、舌根、扁桃体癌的放疗治愈在37%～53%，上颌窦、鼻腔筛窦癌38%～40%，早期的舌癌、鼻咽和宫颈癌86%一94%，食管癌早期80%和中晚期在8%～16%，国外的早期直肠、喉癌80%～97%等，故此看放疗在肿瘤治疗上是有重要价值的。
   
　　放疗的适应范围：(1）单纯根治的肿瘤：鼻咽癌、早期喉癌、早期口腔癌、副鼻窦癌、何杰金氏病、髓母细胞瘤、基底细胞癌、肺癌、食道癌等。(2）与化疗合并治疗肿瘤：小细胞肺癌、中晚期恶性淋巴瘤等。(3）与手术综合治疗：上颌窦、耳鼻喉癌、胶质神经细胞瘤、肺癌、胸腺瘤、胃肠道癌、软组织肉瘤等。有计划性术前放疗、术中放疗、术后放疗。(4）姑息性放疗：骨转移灶的止痛放疗、脑转移放疗、晚期肿瘤所造成局部严重合并症的治疗缓解作用。
   
　　由于早年放疗处干无经验初期，对放射剂量，生物效应掌握不好，而造成过放射的损伤如溃疡、放射病、反应重，以至于给许多的人留下一个放射线对人体接触的恐惧，一直至今有些人仍怀这种心理。目前的放疗学科已发展到分子生物学的研究阶段，和广泛使用计算机控制的高新治疗设备阶段，大量的经验已成规范理论，很少再出现早年放疗反应的情况，对给予的治疗量、范围，完全可以预计到它的副作用程度，故放疗对肿瘤的治疗贡献与控制下的副作用就不必顾及了。
   
　　放射的副作用是众所关注的问题，目前放射只要在规定下的计划治疗，反应是很轻的。皮肤一般只有干反应及偶有小片状澄反应，短期内可自愈。粘膜组织的急性水肿，少数见有浅糜烂，在放疗停后短期内均可恢复，治疗区的毛发脱落，可以在疗后3一5个月再生。唾液腺的损害，恢复要1-2年时间，而少部分病人的软组织纤维变化，和个别病人的神经纤维损害恢复很难，还是个待研究的问题，一般性的脊神经反应常在半年到一年自行恢复。照射区的个别病人脑局部软化、脊髓炎，颅神经麻痹，不能恢复，这由于治疗计划不当和多疗程治疗累积高剂量生物效应以及部分个体对射线高敏感有关系。
   
　　复发癌再治的可能性：例如喉癌、食道癌的疗后复发尽量选择手术，以避免再程放疗的加重损伤。而大部分肿瘤疗后复发，手术的机会很少，可以小范围针对肿瘤再做放疗，仍可缓解病情，如鼻咽癌的二程治疗仍有一少部分可以治愈，但二程放疗的原则应不同首程治疗的范围，即不再大面积预防照射，只对肿瘤区域放疗为主，剂量不宜太高。二程放疗也可以用手术局部切除配合，可减少放射量，也可以外照射一部分加上近距离治疗一定量，来减少正常组织剂量，避免损伤正常组织。