头颈肿瘤在确诊之后须进一步确定病变的发展程度，即进行肿瘤的临床分期。准确的分期是拟定合理治疗方案的前提和基础。它在手术方式的选择和手术范围的确立，放疗剂量及照射野的确定和综合治疗方案的选择方面均具有重要价值。PET代谢显像除了用于显示肿瘤原发病灶外，还可以提供肿瘤淋巴结与远处转移方面的信息。由于头颈部肿瘤的组织类型繁多，不同肿瘤之间的生物学行为差异甚大，因此，没有任何一个单一分期方案适用于所用头颈部的肿瘤 。然而，不同类型肿瘤的分期方案总则是相同的，即根据肿瘤的自然进展过程进行划分，在肿瘤的T分级方面，基于PET的显像原理它可以在肿瘤发生形态学改变之前检出病灶 因而．PET提高了原发病灶的检出率，尤其是在那些经常规检查未能发现的头颈部隐匿或微小病灶的检出方面意义较大，其诊断阳性率通常在20％--．40％左右 。但它不能提供原发病灶与邻近组织器官清晰的解剖方面信息，这些信息对于肿瘤手术治疗和放疔靶区的制定而言是很有价值的。淋巴结的转移在头颈部肿瘤相当多见，颈部肿大转移性淋巴结往往是临床上许多患者的首诊原因。但是，临床上约有20％～30％的患者在体检时未能发现病灶，实际上却已经发生了肿瘤淋巴结的转移 。有鉴于此，对颈部淋巴链的影象学检查已逐步被列为证实病灶颈部转移的常规检查．这对颈部触诊不易发现的胸锁乳突肌深面和颈内静脉旁小淋巴结的诊断意义较大。像普通CT一样，PET有助于肿瘤的N分期的判定。然而，二者在转移淋巴结诊断敏感性和特异性方面差别是显著的．据文献报道PET在转移淋巴结诊断方面的敏感性和特异性均明显优于普通CT和MRI检查。准确的N分期判定有助于对转移淋巴结的治疗，局限性的淋巴结转移治疗可以通过外科颈淋巴结清扫术来完成。广泛淋巴结转移治疗的完成则需联合术后的辅助放射治疗。关于PET在头颈部肿瘤远处转移的研究报道较少。而临床上超过颈部淋巴结的远位转移并不罕见，发生远位转移的部位很多，如远处淋巴结、肺、肝和骨等部位。常规影象诊断技术的检查范围有限．通常只包括了颈部和胸部。而PET的检查范围相当广泛，一次成像可快速获得多层面的图像．从颅底可延伸至大腿中份的整个区域。有文献报道 ．PET对颈淋巴链以外远位转移的诊断敏感性达90％ ．诊断特异性达94％。