恶性肿瘤的诊断首先取决于患者对疾病的认识，患者如果了解常见癌症的可疑警告信号，当发现体表逐渐增大的肿块、干咳、痰中带血等异常状况时，就应该去找医生就诊。另一方面，中年以上的“健康”人也应定期参加防癌检查，因为这是早期发现癌症和及时治疗的最好机会。

　　近20年，医学诊断技术发展非常迅速，现在许多诊断方法不仅可以发现小到0．5～1．0厘米的肿瘤，而且可对肿瘤的范围作出正确的判断。但是，患者在看病时，首先应该向医生详细叙述病状，回答医生提出的各种问题。然后，医生应该进行全面的体格检查。经过详细询问病史和全面细致的检查，医生很容易对晚期癌症做出临床诊断，但早期肿瘤诊断要困难得多。此时，医生需要选择进一步检查的方法，以下是一些癌症诊断中常用的特殊检查方法：

　　（1）X线检查

　　胸部X线检查适用于有肺癌症状或其他部位癌症转移到肺的患者；骨路X线检查适用于骨肿瘤的患者。钡餐及钡灌肠X线检查适用于胃和肠道肿瘤的患者。

　　（2）血管造影

　　通过准确的动脉插管并注入造影剂，可获得任何器官癌症的有价值的诊断信息。静脉造影和淋巴造影在肿瘤诊断中已不像以前那样常用，但后者可提供淋巴结转移的证据。近年来数字血管造影对发现小的肿瘤提供更高的诊断准确性。

　　（3）计算机X线体层摄影

　　即通常所说的CT检查，最初用于颅内肿瘤的诊断，现在已发展到全身检查，尤其体内层器官，如脑、纵隔、胰腺、腹膜后和盆腔肿瘤的检查，可以十分准确地显示小于1厘米肿瘤的轮廓。

　　（4）磁共振成象

　　又称为MRI，这种方法是非损伤性的，没有放射性，至今尚未发现它对人体有害。MRI尤其适用于脑和脊髓肿瘤及软组织和骨肿瘤的患者。

　　（5）超声波检查

　　对于区别甲状腺、肝、胰腺和卵巢病变是囊性还是实体肿瘤特别有用。超声波检查比CT和MRI便宜，无损伤，未发现对人体有害。

　　（6）放射性核素扫描技术

　　甲状腺扫描可以确定甲状腺内的结节；骨扫描有助于确定癌症患者的骨转移；肝扫描可用于一些肝转移癌在针吸活检前的定位。

　　（7）放射免疫闪烁照相技术

　　用放射性核素标记的抗体，来检测一些相应组织抗原，在注射以后，可在体外探测并成象显示癌肿。

　　（8）内镜检查

　　胃镜用来检查食管和胃的癌症，肠镜用来检查直肠和结肠的癌症，喉镜和支气管镜用来检查上呼吸道和下呼吸道的癌症，腹腔镜用来检查肝、卵巢和腹膜可疑的肿瘤，膀胱镜用于检查膀胱肿瘤。

　　（9）病理学检查

　　包括细胞学和活检组织检查，癌症的最后确诊必须有病理学证实。

　　（10）生物标志物检查

　　某些癌症患者的血清中存在肿瘤标志物，通过这些标记物的检测可用来诊断肿瘤。如血清中甲胎蛋白（AFP）水平异常增高可用于诊断肝癌。