首先让我们应该知道，疼痛非常普遍。大约有7500万名美国居民忍受着慢性或周期性疼痛。我们中间大约有2500万人有偏头痛。六分之一的人患有关节炎。全球生产止痛药的行业每年售出超过500亿美元的药物。然而对那些慢性疼痛患者来说，药店出售的药物一般帮助不大，而吗啡和其他麻醉药又都是可致上瘾的止痛药。

　　最近发表的一项综合研究主要着眼于多种疼痛研究，该研究发现“研究人员目前不知道如何确定哪种治疗方法对患者更有效。”美国印地安纳大学医学院的内科副教授马泰·拜尔博士表示，从对药物的研究，到对手术和可供选择的药物的研究，“我们发现，现在我们对疼痛的基本了解还存在很大偏差。”

　　那么什么是疼痛？为什么有那么多人长期遭受疼痛的折磨？疼痛是神经末梢将电信号传输给大脑时产生的一种感觉，这会导致一系列后果，如释放被称作“脑内啡”的止痛剂，并产生从一时的身体反应，到长期的情绪反应。除此以外，科学对疼痛的理解还处于模糊状态。下面的几个事实都是我们应该知道的。

　　1.科学家还没有揭开疼痛之谜
　　当你产生疼痛时，你自己非常清楚。但是只有当科学家完全了解疼痛发生和引起疼痛的原因时，他们才有可能给你提供更多的帮助。美国疼痛医学会将疼痛定义成是“一种令人讨厌的感觉和对这种感觉做出的情绪反应。”一些疼痛是由严重的外伤引起。有时候疼痛是由不容易查明的神经受损造成。美国疼痛管理研究院主管凯瑟瑞·维纳说：“疼痛是一个非常复杂的问题，我们很难给它下一个非常准确的定义。疼痛远非神经传递和感觉传入那么简单。疼痛是一种复杂的情感、文化、经历、精神和感觉的混合体。”

　　2.慢性疼痛引起大脑萎缩
　　如果你有慢性疼痛，你就会知道这种病如何让人情绪低落、身体虚弱。你有慢性疼痛，有些事情就做不了，它还会让你大发无名之火。但这只是疼痛的部分情况。2004年，科学家报告说，慢性背痛的人的大脑比没有慢性背痛的人的大脑小差不多11%。他们不知道为什么会这样。这项研究的领导者、西北大学的瓦纳·阿普卡利安说：“这可能是因为患上这种病后心理上有压力的结果。神经变得对这种行为过于活跃或厌倦。”

　　3.偏头痛与性欲像是连体儿
　　患偏头痛的人可能很少会说：“今晚不要了，亲爱的。”2006年的一项研究发现，偏头痛患者的性欲比紧张性头痛患者的性欲高20%。这一发现说明性欲和偏头痛可能受到相同的大脑化学物质的影响。更好地处理这种关系将有助于科学家找到更有效的治疗方法。

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