人体的胸腔、腹腔、心包腔统称为浆膜腔。正常人在生理状态下，这些腔隙内部都存有少量液体，当肺脏在做呼吸运动、胃肠道消化蠕动和心脏不停跳动的时候，这些液体能在肺脏、胃肠道、心脏和它们侧壁浆膜之间起到减轻摩擦的作用，有助于体内脏器的运动。这些液体就像汽车发动机内的润滑油一样是不可缺少的。正常时，在这些腔隙内一般采集不到这些液体，但在病理状态下，浆膜腔内液体的产生和吸收平衡受到破坏，生成了过多的液体积存于这些腔隙，即出现了胸水、腹水或心包积液。严重大量的积液会压迫内脏器，引起人体呼吸困难、心脏压迫感、腹胀等多种不适症状。

　　有人认为出现胸水、腹水一定是患了恶性肿瘤了，事实上并非如此。引起胸水、腹水或心包积液的原因有很多种，凡是能破坏浆膜腔内液体产生和吸收平衡的疾病均能导致胸水、腹水或心包积液的产生。由此可见，除恶性肿瘤外，许多其他疾病如肺炎、结核、心力衰竭、肝脏疾病、自身免疫性疾病等都可以导致胸水、腹水或心包积液的产生。

　　常见的疾病如结核性胸膜炎就是以大量胸水为症状，经过正规抗结核治疗和反复抽去胸水，患者可以痊愈。因此，出现了胸水或腹水，不要惊慌失措，要积极配合医生，通过各种检查如血液化验、胸腹水化验、X线检查（必要时作CT或磁共振）等及时诊断治疗原发疾病，导致胸水或腹水产生的原发疾病得到及时治疗，再通过治疗性抽吸胸水或腹水，胸水或腹水会很快消失。

　　患者就医时，医生检查发现有胸水或腹水时，一般都需抽取一部分胸水或腹水。一是在大量液体出现的情况下，通过抽去部分胸水或腹水来减轻压迫症状；二是要对这些胸水或腹水的性质进行化验分析。通过对胸水、腹水或心包积液进行物理、化学特性以及微生物学、免疫学、细胞学等多项检查，可以协助医生诊断导致胸水或腹水的原发疾病。如肺炎、结核、肺脓肿、支气管肺癌、转移性肿瘤、淋巴瘤、系统性红斑狼疮、心力衰竭、肾病综合征等疾病。