任何年龄的人都可能患肿瘤，随着年龄的增长发生肿瘤的危险也增大，一般恶性肿瘤最高发病率见于55～70岁的人。与一般年龄组的人相比，老年人的肿瘤除具备一般肿瘤的特点外，还有以下特殊性：

　　一、老年人易患多发性恶性肿瘤，即一个人同时或先后患不同组织、器官的原发癌。据统计，多发性恶性肿瘤约占老年人肿瘤的10%，年龄越大，多发性肿瘤的比例越高。

　　二、老年人无症状的潜伏肿瘤较多。年龄越大，潜伏性肿瘤越多。最常见的潜伏肿瘤有前列腺癌、肾癌、结肠癌、肺癌。老年人出现无症状潜伏肿瘤原因是老年人的肿瘤发展缓慢，症状暴露前就死于心、脑血管疾病或其他老年性疾病。有些老年人患肿瘤，表面上无症状，实际上是被其他老年病所掩盖而未能发现。

　　三、老年肿瘤患者或是身体衰老虚弱，或是身患多种老年疾病，往往表现出非特异肿瘤症状，如浑身无力、全身疼痛等，容易当作老年常见病而被忽视。

　　四、有些老年性疾病的症状与肿瘤症状比较类似，不少老年人患肿瘤容易误诊为非肿瘤性老年常见病。如骨肿瘤可表现为关节疼痛和骨质疏松，易被误诊为老年人退行性关节炎或风湿病;前列腺癌常常有尿频、尿急、排尿困难、尿线变细、夜尿次数多等表现，很像老年前列腺肥大;胃肠道肿瘤有消化不良、大便习惯改变等症状，类似胃肠道衰退的表现;肺癌早期症状为咳嗽和胸痛，更容易与慢性支气管炎、支气管扩张等肺部常见病混淆。

　　五、老年人肿瘤转移率较低，即发现肿瘤时已经转移到身体其他部位的比较少。这与老年人肿瘤发展缓慢，肿瘤转移动力小有关。

　　由于老年人患肿瘤具有上述特殊性，故应引起老年人的高度重视，对可能是肿瘤的早期信号保持警惕，最好定期到医院检查身体，以发现潜在的肿瘤病灶。老年人出现身体不适时不要简单地认为是老了或老年性常见病引起的，自己随便找些药吃了事，也不要怕麻烦子女，一拖再拖，不去医院诊治，只有及时就诊、及早治疗，才能避免不良后果。