在有空间的组织长癌，尤其是空间的表面细胞转变为癌，例如胃壁细胞、肠壁细胞、膀胱壁细胞等，转变为胃癌、肠癌、膀胱癌时，癌的生长比较容易，因为它可以向空间发展。

　　在没有空间的组织，癌的生长比较困难。在这些组织里；癌的种子必需先生根，然后向四面八方硬闯，以闯出需要的空间，有些癌细胞数目增加后，把附近的细胞压扁，而使这些正常细胞遭到破坏。这样的破坏，不但会使别的细胞死去，而引起各器官该种细胞死去的特别症状及合并症，而且可以使血管壁破坏，以致发生出血的现象；使神经受到破坏，影响神经的功能，最常见的是疼痛；甚至会使癌细胞随着血流，循环全身，如果选择到适宜的地方，也会生根繁殖，造成转移癌病灶。这种经血流蔓延的方式，可以把癌的种子，散布得很远。有些癌，则比较偏爱侵入淋巴管，然后随着淋巴管蔓延，而造成转移癌。

　　所以，癌的破坏力，起初是很不显眼的；是不会受到注意的，是没有症状的，倘若已经发觉，应该是可以治愈的，此后，癌的破坏力便形成多方向，破坏力也加强，蔓延的机会也增加。

　　在癌症的最早期，它仅侵犯并毁坏病源周围的组织。恶性细胞像手指状的的向四周扩散，并很快地“窒息”和毁灭相邻的正常细胞。当癌症仍局限于发病部位的时候，叫做局部性。如能在这阶段诊断治疗，治愈率最高。

　　如果不早治，阻止癌症扩散的局部组织的壁垒会被摧毁。这时候，整批癌细胞就与原来的瘤肿分开。这些潜在的死亡使者(癌细胞)经由淋巴管或者血液循环扩散到人体内较远的部位，在那里生根、长出新的恶性瘤。

　　癌细胞由人体某一个部位扩散到另一个部位，并发展成一个相同的癌症，叫做转移。这个新的、续发性的恶性瘤，就叫转移性癌。这种转移性癌有原来癌症的特征性瘤，就叫转移性癌。这种转移性癌有原来癌症的特征，能用显微镜检查来确定它的原发部位。譬如说乳癌转移到了肺部后，虽然相隔很远，在显微镜下仍然会保留乳癌的特点。

　　当原发性或续发性癌症侵犯、阻塞、压迫或者毁坏维持生命的重要器官的正常细胞时，死神就快来了。肠癌扩散到肝脏，妨碍了肝脏化食物为热量的功能，就会死了。肺癌也时常破坏正常的肺部组织，或者转移到脑部，或偶尔侵入心脏而造成死亡。