医生们用化学药物和放射线治疗肿瘤，这两种方法会让50%的患者治愈—治愈的意思是所有的肿瘤细胞都被杀死了。

　　剩下的没有治愈的另一半人，他们的肿瘤细胞抵挡住了药物和放射线的进攻，顽强的生存了下来，变得比治疗前给强壮，更有侵袭力。杜克大学放射学教授马克说。“无论用什么方法治疗，只要肿瘤细胞没有被完全杀死，存活下来的细胞对这种治疗方法就有了抵抗性”，他说，“这些存活下来的细胞都是些更强壮，更有侵袭力的细胞”。

　　这些话的意思并不是说化疗和放疗没有作用，而是说需要新的治疗方法，因为存活的细胞对它们有了抵抗。另外，知道肿瘤细胞使用了何种机制来抵抗药物和放射线的打击也是非常有必要的。

　　目前的研究认为一种叫做缺氧诱导因子的蛋白质可能起着关键作用。政府，大学和制药公司都在加紧步伐研制出能抑制该蛋白的方法。不过患者也没有必要继续等待。美国食品与药品监督管理局批准了一个已上市的抗肿瘤药物用于抑制缺氧诱导因子。

　　为什么缺氧诱导因子如此重要?这要根据不同类型的肿瘤细胞分别进行讨论。

　　一个“新的”肿瘤理论

　　在50年前人们就已经知道，实体瘤中有某个区域的血管是很少的，在这个区域的肿瘤细胞处于缺氧状态。

　　很长时间以来，这都是让人很感兴趣的事情。但是最近，人们认为，肿瘤细胞可以在缺氧状态下生存可能是肿瘤进展的驱动因素。

　　“不能获得足够氧气的肿瘤细胞就像被抛进沉船里面的老鼠”，马克说，“它们会用尽各种办法让自己生存下去”。

　　以下是肿瘤细胞们为“自救”采取的四种措施：

　　(1) 发出求救信号，请求机体在肿瘤内生长出更多的血管。

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