微量无素在体内与氨基酸、蛋白质，或其它有机物结合，形成多种酶、维生素、激素等，具有高度生物活性及催化生化反应的能力，与免疫、遗传、内分泌、生长发育、畸形、感染等，均有密切关系。
　　
　　1974年，世界卫生组织公布铁、锌、铜、铬、钼、硒、钴等是人体所必需，而后认定氢化物、镍、锡、硅、钒也是为人体所必需。至目前为止，一般都承衣有14种微量无素是动物和人类所必需。
　　
　　在人体中，氧、碳、氢、氮这4种元素占人体总重量96%，磷、钾、硫、钠、镁占3.95%，其他微量元素占0.05% ,成为人体的痕量元素。痕量元素在营养中比维生素更重要，因为它们不像维生素那样能够在生物体内合成，尽管微量元素在人体内所占比例极小，但是，它所起的作用是非常重大的，对人体的健康和某些疾病有着极重要的关系。如缺铁，引起贫血，细胞色素和酶和活性减弱；缺锌，可直接影响聚合酶的活性，影响核酸和蛋白质的合成，使其人的生长发育不良，生殖器发育不良；缺铬，是造成动脉硬化的重要原因，可是过量，又可引起肺癌。人体内有30种以上的蛋白质和酶中都含有铜，铜离子是许多酶的必要部分，失掉铜离子这些酶就失去活性。
　　
　　有些微量无素，单纯以无机盐的形式补充，肠道不易吸收，或者无药理活性。如供人用的铬片，难于被肠道吸收，而天然存在于植物中的铬，则显然易被吸收。而常用的中草药中含有较多的微量元素。
　　
　　据报导，微量元素与、多种疾病的发生发展有关。如癌症、心血管病、脑病及神经系统疾病、风湿炎症、肝病、地方病、营养缺乏症等。通过大量研究，人体必需的微量元素，如果缺乏就发生病变，补充后可以缓解或治愈。
　　
　　在研究中药有效成分时，发现粗提品药理活性显著，随着纯度的提高，其活性反而降低。再者，有的中草药提出有效成分后，剩下的残渣水煎后，仍有甚至比提出的有效成分的效价更大，一是失去了有一定疗效或有协同作用的含量甚微尚未发现的有机物；二是清除了微量元素。
　　
　　在很多情况下，有机物与微量元素的结合，能起到意想不到的协同作用。它们的结合，往往表现出较强的药理活性。例如，抗癌作用方面，搏来霉素自身并无明显的亲肿瘤性，与钴结合后则其活性显著增强；8——羟基喹啉和铜、铁各自都无抗菌作用；水杨酸衍生物在与微量元素结合后，治疗风湿病疗效增加。再者有些药物不易被小肠吸收，但是，他们的结合物易被吸收，发生明显的药理作用，如阿霉素的铁、铜结合物，比阿霉素更易被小肠吸收，关透入癌细胞发挥作用。
　　
　　测定微量元素，在中药含量的多少，可以为因某些微量元素缺少而引起疾病的用药提供参考。同时还可以为用药部位、中药产地品种优劣等提供科学依据。有人对6种大黄中的微量元素进行了分析，发现不同产地含量有差异，不同部位的含量也有差异。根叶不同用药部位微量元素含量有很大差异。锰，以根部含量最高。镍，以叶中含量最高。