食物纤维是蔬菜、水果中无法为肠胃所消化的物质，主要存在于植物的细胞壁中。由于其难以消化以及吸水膨胀后体积较大，因而能减少有毒物质、胆固醇、某些致癌物质与肠道的接触，从而长期以来被认为对高血脂、心血管疾病、癌症（如结肠癌）、肥胖症、糖尿病等具有一定的防治效果。还因为它能促进肠道的蠕动，所以还有利于排便（防止便秘）。除此以外，食物纤维还有一个被人们忽视的重要作用，即美丽肌肤。

　　食物中的废物，包括某些有毒物质以及腐败物质，绝大多数都会经肠道吸收而进入血液中，而肠道中的纤维素则可以阻止和最大限度地减少这种吸收，进而使血液保持相对清洁。皮肤既是呼吸器官也是排泄器官，血液中的废物和有毒物质大多经由皮肤排出体外，或不同程度地残留在皮肤中而影响皮肤的质量。例如，面部的暗疮就是由于血液中过量的酸性物质和脂肪酸的积贮所形成的。又比如经常便秘的人，肤色橘黄，是因为粪便在肠道中停留的时间过长，有毒物质通过肠壁被吸收进入血液所致。

　　皮肤的细腻、白皙，有先天（如遗传）原因，而后天的原因除外部的维护如防风、防冻、防晒和皮肤护理外，内部的维护也具有不可替代的作用。而从膳食中摄入一定数量的纤维素，则是重要的内部维护方法之一。富含纤维素的食品有蔬菜、水果、豆类等。摄取量以每日30～40克纤维素为佳。过多地摄入富含纤维素的食品，即吃得太粗也有缺点，因为在纤维素阻碍有毒、有害物质进入血液的同时，也妨碍了许多有益物质包括微量元素的吸收和利用。粮食加工过粗，比如全麦粉，还会影响热能、蛋白质、脂肪等的消化率，从而降低食物的利用程度。因此，适当地多吃一些蔬菜、水果，是更好地吸收、利用纤维素的一种好方法。

　　蔬菜、水果、薯类经氧化后的生成物呈碱性，一般称「碱性食物」，鸡、鱼、肉、蛋以及大米、白面等经氧化后的生成物呈酸性，一般称「酸性食物」。如果经常过多地进食酸性食品，会使人的体液在较多时间表现为酸性，而使人感到烦躁、易疲劳、脾气变坏、健康水平下降，也包括皮肤对不良环境条件的适应和抵抗力减弱，进而影响到容颜的美丽。蔬菜、水果属碱性食物，除了为人体提供一定数量的纤维素外，还起到中和酸性的作用，使体液趋向于正常的弱碱性。