随着老龄化社会的到来，不论是我国，还是欧美国家，老年痴呆的发病率都呈逐年上升的趋势。从大名鼎鼎的前美国总统里根，到近期刚刚被报道罹病老年痴呆的英国前首相撒切尔夫人，乃至数以千万计的普通民众，老年痴呆成为一个社会日益关注的话题。据统计，我国目前65岁及以上的人群老年痴呆的患病率超过5%，已与欧美国家接近。目前全球有约2000万老年痴呆患者，而我国至少有500万，老年痴呆已经成为与心血管病、癌症、脑血管病并列的严重危害老年人群身体健康的常见疾病之一，给患者和家庭乃至全社会带来了沉重的负担。然而，普通大众乃至患者家属还对老年痴呆不甚了解，存在种种的认知误区。不少人认为“人老了自然会糊涂”，或者“痴呆了就已经无药可治”。一旦老年痴呆患者出现精神症状和异常行为，又往往不知所措，甚至会病急乱投医，误入歧途。
   
    痴呆通常是一种慢性起病的神经系统退行性疾病，以全面的智能损害为特点，表现为记忆、计算、思维、语言、定向力和情感障碍以及人格的改变。患上这种疾病的人通常都是老人（>65岁），医学上又称之为“老年期痴呆”，民间笼统地称之为“老年痴呆”。因此，老年痴呆不是单一的疾病，而是一大类疾病，包括：
   
    1、老年性痴呆（阿尔茨海默病）：是目前最常见的一种痴呆，有家族遗传性和散发性两种，我国目前大多数痴呆患者属于散发性老年性痴呆；
   
    2、血管性痴呆：通常是由脑血管病变引起的痴呆，也有多种类型，包括多发梗死性痴呆、多发性腔隙性痴呆等，目前随着我国脑血管疾病的高发而逐渐增多；
   
    3、混合型痴呆：既有老年性痴呆因素又有血管性痴呆因素导致的混合类型；
   
    4、其他类型的痴呆：如路易体痴呆、额颞叶痴呆、帕金森病痴呆等。
   
    准确理解老年痴呆定义的意义，目的在于提高我们的认识：不同类型老年痴呆的病因、预防、诊断和治疗以及预后是不一样的，并非每种痴呆都无因可寻，并非每种痴呆都不可预防，并非每种痴呆都无药可治。
   
老糊涂就一定是老年痴呆吗？

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